Hay muchos pericos que no vivieron la final de Glasgow. Si hace menos de doce años que eres socio o seguidor del Real Club Deportivo Espanyol, es que no has visto al Espanyol caminar por Europa.
Ha habido más de una década de sequía, en la que nos hemos limitado a terminar LaLiga en media tabla. En competiciones como la española, no es nada fácil clasificarse para jugar la Europa League. En otras, el nivel futbolístico es mucho más bajo que el Europa Occidental y basta con tener un poco de técnica para conseguir plaza en una competición europea.
Es por eso que las rondas preliminares para las está clasificado el Espanyol están repletas de equipos totalmente desconocidos en España. Sin ir más lejos, el Espanyol se clasificó para la tercera ronda contra el Stjarnan, el tercer equipo mejor valorado de la liga islandesa.
En la tercera ronda de clasificación a la fase de grupos de la Europa League, el Espanyol se enfrentará, si elimina al Stjarnan, el ganador de la eliminatoria entre el FC Lucerna (Suiza) y el KÍ KlaksvÍk (Islas Feroe). Se debe tener un conocimiento muy elevado del fútbol europeo para conocer por nombre a alguno de estos dos equipos.
El Lucerna FC se fundó en 1901 y cuenta con una Súper Liga Suiza (1989) y dos copas nacionales (1960 y 1992) en su palmarés. Ha participado siete veces en las rondas preliminares de clasificación a Europa League desde 2010. De estas siete, no ha conseguido en ninguna la clasificación a la fase final (fase de grupos).
En esta edición de la Superliga Suiza, han conseguido quedar en el quinto puesto. Como decíamos, este club es unos de los más grandes de su país, pero por la falta de competitividad de su liga, no tiene ni nombre ni recuerdo en competición europea.
Por el otro lado, nos encontramos al KÍ KlaksvÍk de las Islas Feroe. Este club cuenta con una plantilla con 21 jugadores feroeses y cuatro extranjeros. Han ganado 17 veces la liga (primera división) de las Islas Feroe y también cuentan con seis Copas de las Islas Feroe (la más reciente en 2016). Ha entrado en las rondas preliminares de la UEFA Champions League dos veces (1993 y 2001) y desde 2017 han estado todos los años en las rondas preliminares de la UEFA Europa League pero sin clasificación a la fase final.
De hecho, este año es el que han llegado más lejos en una ronda preliminar europea, ya que los otros años no pasaron de la primera ronda clasificatoria (la cual no jugó el RCD Espanyol por ser cabeza de serie reconocido por la UEFA).
En resumen, vemos que el fútbol lejos de las seis grandes ligas europeas (LaLiga, Ligue 1, Premier League, Primeira Liga y Serie A) es muy distinto. La falta de competitividad y nivel priva a sus equipos de ganarse un sitio en Europa. Sin embargo, no debemos subestimarles ya que su filosofía futbolística es muy distinta a la nuestra, y puede que esto saque de quicio a los nuestros.
No todos los jugadores del Espanyol están acostumbrados a jugar en Europa, y puede que encontrarse en Islandia (como ha sido el caso con el Stjarnan) jugando a 16 grados en un campo de césped artificial ante unos jugadores mucho más robustos que la mayoría de ellos, les haga menos efectivos sus planes.
Ricard López. Socio RCDE
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