El CaixaResearch Institute incorporará a tres nuevos líderes de grupo que aportarán su talento para ampliar el estudio de la inmunología en la salud y las enfermedades. Estas incorporaciones harán que en el arranque de la actividad de investigación del instituto en 2026 haya cinco grupos de investigación activos. Gracias a estos científicos, el instituto profundizará en la comprensión del funcionamiento de nuestro sistema inmunológico, la primera barrera de defensa de nuestro cuerpo.
Gemma Moncunill, inmunóloga experta en vacunas y enfermedades infecciosas, se incorporará en diciembre al instituto procedente del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), donde se especializó en malaria y COVID-19, primero como assistant research profesor y más tarde como senior research leader. La doctora Moncunill, que seguirá manteniendo proyectos de colaboración con ISGlobal, ha liderado estudios internacionales centrados en identificar marcadores predictivos de la eficacia de las vacunas y a entender los mecanismos de protección ante las infecciones. Sus investigaciones demuestran que el estado inmunitario previo a la vacunación determina la respuesta a las vacunas y la protección generada. Moncunill constituirá en el instituto su propio grupo de investigación orientado a mejorar la eficacia y la duración de las vacunas, sobre todo en poblaciones vulnerables y a entender el impacto de las infecciones sobre el sistema inmunitario.
También se incorporan al instituto dos talentos españoles que hasta el momento investigaban en centros del extranjero. Por un lado, el inmunólogo Héctor Huerga Encabo, que está finalizando su posdoctorado en el Francis Crick Institute de Londres. Su investigación se centra en la hematopoyesis clonal, que consiste en la acumulación de mutaciones en las células madre de la sangre, un proceso muy frecuente durante el envejecimiento. El investigador, que se incorporará este diciembre al CaixaResearch Institute como junior group leader, ha demostrado que estas mutaciones evolucionan en función de ciertos estreses ambientales y afectan al desarrollo y funcionamiento de células implicadas en la inmunidad innata, como los neutrófilos o los monocitos. Su programa de investigación se ocupará de identificar marcadores que permitan predecir qué individuos desarrollarán patologías asociadas con la hematopoyesis clonal, como el cáncer y las enfermedades cardiovasculares.
Por otro lado, la inmunóloga murciana María Martínez López, que está cursando su posdoctorado en la Fundação Champalimaud de Lisboa con una beca Junior Leader de la Fundación ”la Caixa”, cuando finalice su posdoctorado en julio de 2026 se unirá al nuevo centro de investigación barcelonés también como junior group leader. Martínez López es experta en las células dendríticas que coordinan la respuesta inmunitaria. En su investigación en neuroinmunología explora la actividad de estas células dendríticas, que se modula por la interacción entre los sistemas inmunológico y nervioso. En particular, está investigando cómo el estrés puede influir en procesos relacionados con el desarrollo y la progresión del cáncer.
El Comité Científico Interno del CaixaResearch Institute ha conducido el proceso de selección. Los fichajes, que se anunciaron en la reunión del Patronato del CaixaResearch Institute, presidido por Isidre Fainé, presidente de la Fundación ”la Caixa”, y que tiene como miembro a Javier Solana, están alineados con el Plan de Arranque 2025-2027 del CaixaResearch Institute. El plan fijó como máxima prioridad alcanzar la excelencia científica y generar nuevo conocimiento en inmunología para aportar soluciones a las enfermedades infecciosas, la salud global, el cáncer y las enfermedades neurológicas, entre otros campos. Para cumplir con esta prioridad, el instituto empezó a crear los primeros grupos de investigación a finales de 2024.
El nuevo centro de la Fundación ”la Caixa” presentó hace unos meses a los dos primeros jefes de grupo. Uno es el neurólogo Josep Dalmau, reconocido como descubridor de varios síndromes de encefalitis autoinmunes, que mantendrá un puesto dual compartido entre la IDIBAPS y el CaixaResearch Institute, y que acaba de ser reconocido con el Premio Nacional de Investigación en la modalidad Gregorio Marañón, otorgado por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades.
Y el otro es el doctor en Bioquímica Gabriel Rabinovich, que mantendrá una doble afiliación con el Instituto de Biología y Medicina Experimental (IBYME, CONICET-FIBYME) de Argentina. Entre otros hallazgos, identificó el papel de la galectina-1 en la promoción de la tolerancia inmunitaria, lo cual tiene implicaciones en los tratamientos contra el cáncer y las enfermedades autoinmunes. En una de sus primeras investigaciones firmadas como investigador del instituto, llevada a cabo por investigadores del Hospital de Mar, del IIBB-CSIC-IDIBAPS y de Mayo Clinic, Rabinovich contribuyó a esclarecer el papel de la galectina-1 en la agresividad del cáncer de páncreas.
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