Durante el primer encuentro del Think-tank Global sobre Esteatosis Hepática, celebrado los días 5 y 6 de junio en el Palau Macaya de Barcelona con el apoyo del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), más de 100 expertos internacionales lanzaron una advertencia contundente: millones de personas seguirán siendo invisibles para los sistemas de salud si no se prioriza ya la detección temprana y el cuidado centrado en las personas con esteatohepatitis metabólica (antes conocida como esteatohepatitis no alcohólica).
Una enfermedad común pero invisible
La esteatosis hepática metabólica (MASLD, por sus siglas en inglés) afecta aproximadamente al 33 % de los adultos a nivel global. Su forma más agresiva, la esteatohepatitis metabólica (MASH, por sus siglas en inglés), se estima que afecta al 5 % de la población general. Las personas con diabetes tipo 2, obesidad u otros factores de riesgo cardiometabólico presentan un riesgo significativamente mayor. Sin embargo, a pesar de su gravedad, la MASH no suele manifestar síntomas hasta etapas avanzadas, cuando puede evolucionar hacia cirrosis o cáncer hepático.
En un artículo publicado en The Lancet Regional Health Europe, líderes en hepatología y salud metabólica instan a los sistemas de salud a duplicar la tasa de diagnóstico de MASH antes de 2027. Esta enfermedad avanzada, que afecta silenciosamente a millones, rara vez es detectada a tiempo, perdiéndose oportunidades valiosas para intervenciones tempranas que podrían mejorar el pronóstico y reducir la carga sanitaria.
El artículo destaca herramientas no invasivas y tecnologías basadas en inteligencia artificial que permiten identificar pacientes en riesgo desde la atención primaria, así como la reciente aprobación de un nuevo tratamiento que hace aún más urgente mejorar el acceso al diagnóstico. Los tratamientos efectivos deben ir acompañados de un mejor diagnóstico, afirman los autores.
Para lograr un cambio de paradigma en la lucha contra la MASH y poner fin a esta amenaza de salud pública en 2030, los autores proponen acciones concretas como la realización de evaluaciones rutinarias en grupos de riesgo, la integración de pruebas hepáticas en consultas médicas regulares, la actualización de políticas de reembolso y la colaboración estrecha entre atención primaria, endocrinología, cardiología y asociaciones de pacientes.
«El futuro de la lucha contra MASH reside en la anticipación: no solo tratar pacientes avanzados, sino identificar precozmente a quienes aún no tienen fibrosis. Este cambio hacia una hepatología preventiva es clave para mejorar la salud metabólica de millones de personas en todo el mundo» afirma Jeffrey Lazarus, jefe del grupo de Salud Pública del Hígado de ISGlobal, centro impulsado por la Fundación ”la Caixa”, y primer autor del estudio.
La enfermedad hepática crónica en España
Durante el encuentro también se presentó un policy brief específico para España, que analiza la situación actual y propone recomendaciones concretas para avanzar en la respuesta a MASLD/MASH en el sistema sanitario nacional. España enfrenta un aumento significativo de casos por enfermedades hepáticas crónicas, con un impacto considerable en mortalidad y costes sanitarios.
En 2021, aproximadamente ocho millones de personas vivían con MASLD en España, cifra que se prevé aumente a 12,7 millones (27,6 % de la población) en 2030. En 2016, se estimaron 1,8 millones de casos de MASH, con un incremento previsto a 2,7 millones para 2030. Así, la mortalidad atribuida a MASH se duplicará, alcanzando unas 7.590 muertes ese año. Además, los costes directos sanitarios asociados a esta enfermedad podrían más que duplicarse, pasando de 1.480 millones de dólares en 2021 a 3.500 millones en 2040.
Frente a este panorama, alerta Jeffrey Lazarus, «recomendamos una estrategia nacional liderada por el Ministerio de Salud en colaboración estrecha con todas las comunidades autónomasque incluya un registro de MASLD, su incorporación en los indicadores clave de salud, mayor formación para profesionales, diagnóstico automatizado en atención primaria y el refuerzo de los servicios comunitarios».
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